وسميت الأضحية بذلك، لأنها تفعل في وقت الضحى، والذى يبدأ من بعد شروق شمس يوم النحر "العاشر من ذي الحجة".

يبدأ وقت ذبح الأضحية، بعد طلوع شمس اليوم العاشر من ذي الحجة، وبعد دخول وقت صلاة الضحى، ومُضى زمان من الوقت يسع صلاة ركعتين وخطبتين خفيفتين، لا فرق في ذلك بين أهل الحضر والبوادي، بحسب دار الإفتاء المصرية.

أما آخر وقت لذبح الأضحية، فهو ينتهى بغروب شمس اليوم الثالث من أيام التشريق، وهو رابع أيام العيد، إذ إن أيام النحر أربعة: يوم العيد وأيام التشريق الثلاثة الآتية بعده، وبهذا يكون اليوم الاثنين هو آخر أيام التشريق وآخر يوم للذبح.

أوضحت دار الإفتاء المصرية،  أن أفضل وقت لذبح الأضحية، أن أفضل وقت لذبح الأضحية، هو اليوم الأول، وهو يوم الأضحى بعد فراغ الناس من صلاة العيد، فاليوم الأول أفضل في الذبح من الأيام الثلاثة التالية له، وإنما كان اليوم الأول أفضل لأن الأضحية فيه مسارعة إلى الخير، وقد قال الله تعالى: ﴿وَسَارِعُوا إِلَى مَغْفِرَةٍ مِنْ رَبِّكُمْ وَجَنَّةٍ عَرْضُهَا السَّمَاوَاتُ وَالْأَرْضُ أُعِدَّتْ لِلْمُتَّقِينَ﴾.